大凡园筑,必先动土。动土范围很广,或凿水筑山,或场地平整,或挖沟埋管,或开槽铺路等，在建设区域，与地形整理和改造相关的设计以及施工过程称为土方工程。其主要目的是在充分利用原地形的基础上，对不符合园林要求的部位进行重新设计，并通过挖方、搬运、填方、整修等措施加以改造，来提高或改变原地形的利用价值。本章内容包括园林用地的竖向设计、土方计算和土方施工三个方面。
土方工较重,施工前必须进行设计。土方工程的设计包括平面设计和竖向设计两方面。平面设计是指在平面图上设计出不同性质地形单元的位置和轮廓(凸地形、凹地形等）；竖向设计是指在一块场地上进行垂直于水平面方向的布置和处理。它是园林总平面设计的一个不可缺少的组成部分。园林用地的竖向设计就是园林中各个景点、各种设施及地貌等在高程上如何创造高低变化和协调统一的设计。