中国园林有着三千年的历史，从殷商时代开始。各个时代的有各自的特色。
一、商周的“囿”——园林的雏形[萌芽期]
园林最初的形式为“囿”。“囿”就是在一定的地域加以范围，让天然的草木和鸟兽滋生繁育，还挖池筑台，供帝王贵族们狩猎和游乐。“囿”是园林的雏形，除部分人工建造外，大片的还是朴素的天然景色。
二、秦汉时的宫苑和私家园林[形成期]
秦汉建筑宫苑和私家园林有一个共同的特点，即有了大量建筑与山水相结合的布局，我国园林的这一传统特点开始出现了。历史上有名的宫苑有：“上林苑”、“阿房宫”、“长乐宫”、“未央宫”等。
这一时期，寺院园林也极兴盛。
