跌水是明渠工程中最常见的落差建筑物。当渠道通过地面坡度过陡的地带时，要保持渠道的设计纵坡，就会出现高填方或深挖方的渠段，为避免这种现象，最常见的工程措施就是根据渠道的设计纵坡和实际地形状况将渠道分段，将渠底高程的落差适当集中，并在落差集中处修建跌水，作为渠道落差连接建筑物。