观赏植物种类繁多、形态各异，是园林设计的主要素材。在园林设计中，恰当地选择和配置观赏植物，能够达到生态、美观、实用、陶冶人情操的作用。下面就观赏植物在园林设计中的作用进行浅要地分析：
一、观赏植物的生态作用
观赏植物在园林设计中发挥着重要的生态作用，它们不仅能增加园林的美观性，更可以保护和改善自然环境，维持生态平衡。科学研究及实践证实，植物的种植能够减少空气污染、调节气温、降低噪音，改善城市小气候，为人类和动物的生存创造优良的条件，是现代人类良好生活环境中不可或缺的一部分。
二、观赏植物的造景作用
（一）利用观赏植物创造景观意象观赏植物作为园林中的一个重要组成元素，本身可以作为主景构成部分成为标志、节点，也可以作为道路、边界的配景或区域的一部分，帮助形成结构更为清晰、层次更为分明的环境意象。
1.利用植物制造标志性景观
植物可以按照一定的构图方式配置，或根据其各自的生态习性，结合四季变化，合理安排，巧妙搭配，营造出乔、灌、草结合，四季变化的群落景观。植物本身具有独特的姿态、色彩之美，又可以以孤植展示个体之美。在园林中，亭台楼榭、雕塑、小品均可以作为标志物，但如果是一棵或几棵历史悠久、具有纪念价值的大树，会更让人觉得亲切。单独种植在开阔地面、建筑物前、入口两侧的孤植树，形体高大优美，枝繁叶茂，叶、花、果等具有特殊观赏价值，构成视觉焦点，引人入胜。尤其是一些具有历史纪念价值的名木古树，能够成为园林中特有的精神特征和文化内涵，成为全园的标志，具有独特的意义。例如郑州绿城广场中的一棵对接白蜡，拥有上百年的历史，高大挺拔，冠大荫浓，成为整个广场的标志性景观，被人们熟知喜爱，也起到了很好的视觉导向作用。
2.帮助道路创造有序的植物景观意象
道路是整个园林设计中的框架部分，道路显示的指引前进特征非常明确，笔直道路上种植的树木，能够产生秩序感，引导人们前进。比如，在自然走向蜿蜒的小路旁种植观赏植物，就能强调道路的方向。园林中的道路，在两侧植物的强调下，加强了道路的走向，并围绕和连接不同的功能场地。行人在两侧植物暗示的道路里行进，可以在有序的空间序列中产生安全感。
3.帮助边界划分清晰的植物景观意象
园林中的边界除小型建筑、栅栏、围墙以外，应用最多的便是植物分隔。如草坪与游路的边界，可以用草本植物、小型灌木进行散植，制造出模糊的边界，能够起到空间界定作用，而且又不过分阻隔人与自然的亲近，这便是“虚隔”；“实隔”则是用密植的绿篱对边界进行围合，制造出两个不能跨越的空间。
（二）利用观赏植物形成空间变化
植物组合空间的形式丰富多样，其安排灵活、虚实结合。以不同树木的种类、姿态、数量及配置方式来组织空间景观，乔、灌、草相互组合可以形成不同类型和不同感受的空间形式。运用不同植物的高低、疏密，进行灵活地配置，可以有效阻挡、引导视线、变换视线的透景形式，从而限制和改变景色的观赏效果，加强园林的层次和整体性。组合空间的形式有：
1.开敞空间：如平坦整齐的草坪铺展于地面，不阻碍游人视线向远处眺望。
2.闭合空间：用黄杨、女贞等绿篱以近距离的株行距密植后类似墙体，阻挡了游人的视线及前进方向。
3.半开敞空间：植物一侧高于视线，一侧低于视线的空间形式，对外起到引景的作用，对内起障景、控制视线的作用。
4.半闭合空间：高大乔木所组成的空间，树冠封顶视线不可透，但水平视线可透。如利用藤蔓植物的攀爬，或大型树冠交织构成天棚，游人可在树下纳凉，观赏风景。
（三）改观地形，装点山水、建筑
高低大小不同的植物的配置可以造成林冠线的起伏变化，这在很大程度上能够改观地形。例如，在平坦地区种植高矮变化较大的树木，远观可形成起伏有致的视觉效果；在高处植大树、低处植小树，也能增加地势的变化，比起垒砌挖沟，要收到事半功倍的效果。在山石及各类水景周围，常用植物来美化风景构图，起到补充和加强山水气韵的作用。亭、廊、轩、榭等建筑的内外空间也需要植物的衬托，可谓“山得草木而华、水得草木而秀、建筑得草木而媚”。
（四）美化城市
观赏植物是美化市容、增加建筑艺术效果、丰富城市景观的主要素材。植物可以软化或减弱形态建筑物僵硬、粗糙的外形，很好地将建筑物和四周的风景协调起来。无论何种形态、质地的植物都会比呆板、生硬的建筑物更显得柔和，有人情味。
三、观赏植物的观赏作用
（一）利用观赏植物表现时序景观
观赏植物能够随着季节的变化，表现出不同的季节特征。春季草长莺飞，繁花似锦；夏季骄阳似火，绿树成荫；秋季金风送爽，硕果累累；冬季天寒地冻，枝干虬劲。根据这种盛衰荣枯的生命节律，搭配种植不同花期的植物，使得同一地点在不同的时期产生特有的景观意象，让人体会到时令的变化。利用观赏植物表现四季的景观，是在植物的生长发肓规律和四季的景观表现有深入了解的基础之上进行设计的。自然界花草树木的颜色变化丰富多彩，春发嫩绿，给人以生机盎然的整体效果；夏季显著的季相特征是绿荫匝地，林草茂盛；丰富多彩的秋叶秋果更使秋景美不胜收，虽然开花植物较少，却也有丹桂飘香、秋菊傲霜；隆冬时节草木凋零，山寒水瘦，呈现出萧条悲壮的景象。把植物的不同季节特征运用到园林设计中，就构成了四季交替的时序景观。
（二）利用观赏植物形成独特的地域景观特色
由于各地气候、土壤的不同，以及各种植物生态习性的差异，导致植物的分布呈现出非常明显的地域性。我们应该根据环境、气候及土壤条件选择适合本地生长的乡土树种，遵循“适地适树”原则，以植物体现地域特色。我国国土面积广阔，横跨多个气候带，植物的地域性十分显著。北方的本土树种以郁郁葱葱、雄伟挺拔的针叶树、落叶阔叶树为主；南方以常绿阔叶植物为主，常见四季常绿的植物景观。有很多著名景点都是以植物闻名，比如北京的香山红叶（黄栌）、杭州的柳浪闻莺（垂柳）、苏州的香雪海(梅花)、金陵十景中的栖霞丹凤（枫香）等。这些植物景观体现了地方特色，更体现了一个城市的历史文脉。运用乡土树种营造植物景观，对于弘扬地方文化，陶冶人们的情操，增强人们的爱国、怀乡意识有着重要意义。
（三）具有特殊观赏效果的植物
一些植物具有姿态、形体、色彩、芳香、声音等各方面不同的特色，应注意将这些植物进行合理地配置，以满足不同感官欣赏的需要。比如观形植物有雪松、龙柏、垂柳等；观色植物有樱花、紫荆、红枫等；闻香的植物有桂花、腊梅、月季等；闻声植物有松树、芭蕉制造的“万壑松风”“雨打芭蕉”，等等。巧妙地将这些植物群植并配置于一园，便可同时满足人们五官的愉悦，给人带来精神上的享受。
（四）冷、暖色系在园林设计中的应用
色彩作为植物观赏功能的一项重要元素，在园林设计中起着越来越重要的作用。下面就植物色彩在园林设计中的应用浅谈一下看法：
1.暖色植物在园林设计中的应用
暖色系主要指红、黄、橙三色以及与这三种颜色相近的颜色。这些颜色可见度高、色彩跳跃感强，给人以热烈的欢快感，从而形成一种欢畅热烈的节日气氛，提高游客的观赏兴致。需要注意的是暖色不宜在高速公路和快速通道两侧使用，因为红、黄、橙色可见度高，大面积使用容易分散司机和行人的注意力，增加事故发生率。
2.冷色系植物在园林设计的应用
冷色系泛指青、蓝及其邻近的色彩，冷色具有后退的效果，可见度低。在园林设计中，往往使用冷色系植物种植于空间较小的区域，或者景物的边缘，以增强空间的深远感觉，使人忽视这些不重要的地方。在花卉组合中，冷色系植物往往作为背景衬托，与暖色系植物形成强烈的对比，制造出明朗、欢快的氛围。冷色会让人在心理上有降低温度的感觉，所以在炎热的夏季和气温较高的地区，大面积使用冷色系植物，会让人产生凉爽的感觉。
四、通过观赏植物进行意境的创作
利用植物进行意境创作是我国传统园林的典型造园风格。自古以来，我国很多诗词歌赋里都留下了歌咏植物的优美篇章，从欣赏植物的形态美升华到意境美，抒发情怀，是我国宝贵的文化遗产。人们在欣赏植物的同时，融入了自己的思想情趣和理想，将植物的形象美人格化，并赋予它们相应的品质与内容。如，松竹越冬而不凋，梅耐寒而开花，谓岁寒三友，三者都具有坚韧不拔的高风亮节，把它们的外形和气质恰如其分地结合起来，显示了树木的神态和风韵，从而增加了艺术感染力。随着社会的发展，人们的审美意识不断提高，现代园林设计也更加注重观赏植物的开发和利用。观赏植物以其特有的生态平衡功能和保护环境的作用，决定了它在园林设计中具有重要地位，观赏植物的设计反映了人们的审美情趣，更兼具了生态、文化、艺术等多种功能。目前，植物的设计已经渗透到了我们环境建设的方方面面。观赏植物的配置既要符合周边环境和土壤、气候条件，又要有它独特的特点，必须根据环境特点和自然地形，合理布局。掌握植物在园林设计中的作用，是我们顺利开展植物造景工作的前提。如何研究园林的植物配置，创造出适合现代人生活、审美且具有时代特色的植物景观，这是每个景观设计工作者责无旁贷的义务。
