中式景观以再现自然为基本的设计原则,注重人工美与自然美的完美结合,欲求达到“为人作,宛自天开”的艺术效果。中国设计师本着“源于自然,高于自然”的设计理念,表现出“因地制宜”、“依山就势”这些表现特点。善于根据现有的自然环境条件来造园,体现出人工建造对自然的尊重与利用。“虚实相间,以虚为主”强调建筑群体之间的关系,而不是强调建筑单体,这使建筑物之间的院落往往成为设计的重点。

    在中式园林中,必有山石与流水。除了石与水本身的趣味,更表现出人们的理想与情怀。这种类似与文人画写意的表现手法,既让人寄情于山水之中,又使生活环境安逸与舒适。中式园林就是一种精神世界与自然世界的完美结合。所以叠山理水在我国传统造园艺术中所占的地位是十分重要的。
    中式园林里建筑物之间所产生的微妙的虚实联系,园中山水在其中起了非常的作用。借助山水把园内空间进行分割,产生曲径通幽,虚实相叠,层次鲜明,富有情趣的特点。而“水”更是给园林景观带来生气勃勃的景象,犹如血管一般分布在园林之中。在园林中,涓涓溪流是对自然界溪流的艺术摹写,它一般忌宽而求窄,忌直而求曲,此外还应该宽窄对比,求得变化,产生忽开忽合、时收时放的节奏感。特别是与山石结合,更能营建深邃藏幽的情趣。
    中国式园林类型:北方园林、巴蜀园林、江南园林,岭南园林。
北方园林: 
   北方园林的布局:北方园林的特色在皇家、寺观、私家园林中都有表现,主要表现于前朝后寝、轴线对称、一池三山、仿景缩景、障景漏景等方面,从内容的布局特点上看,主要表现为儒道佛三家对园林的渗透。
从设计要素上看,北方园林的小品、装饰、建筑、植物、堆石都有很强的特点。北方园林小品有盆景奇石、鎏金动物(龙、凤、象、雀)、石狮等,装饰上用彩画,有和玺彩画、旋子彩画、苏式彩画等。在建筑上用抬梁式、琉璃瓦、短出檐、厚墙身、红黄墙、三交六窗花等。植物上用松、柏、槐等。堆石上用青石、房山石等。
巴蜀园林:
    它自然天成、古朴大方,以“文、秀、清、幽”为风貌,以“飘逸”为风骨。因而更接近民间,更直接、更真切地面对普通人生,特有一种质朴之美。
有浓郁的文化气质,多小巧秀雅,石山甚少,水岩朴直,以清简见长。植物品种丰富,多以常绿阔叶林作天幕和背。建筑风格倾向于四川民居。园林因山地众多,结合地势,综合运用各种手法,组织自然空间,体现出飘逸、洒脱、质朴的道家精神。
   巴蜀园林的布局, 非常合乎中国传统造园的精辟论述“ 园有异宜而无成法”。 巴蜀园林造园具中国写意山水画的意蕴, 构成的园景意境也更为含蓄、幽深。
江南园林:
    江南气候温和,水量充沛,物产丰盛,自然景色优美。江南园林讲究写意,通过园林来表达出园主的思想情怀与生活情趣,讲具体的形式美升华为抽象美。中国古典园林十分在意书画与园林的结合,追求书画的情趣。园林里空间多变,多视点、多空间的变化,整体与局部的相互呼应,形成了江南园林特有的“壶中天地”的特点。往往几经曲折才进入园林的主体空间,抑扬顿挫,给人豁然开朗的情感。
    江南用大量设置完全透空门洞、窗口而使被分隔的空间相互连通、渗透,将空间的延伸、渗透的特点发挥的淋淋尽致,丰富了空间之间的联系,有趣、多妙。沈复曾论及到园林建造的艺术规律;“以小见大,小中见大,虚中有实,实中有虚,或藏或露,或浅或深”它们在哲学上是对立与统一,互为因果关系,在园林艺术上则是相互对比的关系。江南园林通过一系列的对比手法,在空间上产生变化,以有限面积造无限空间。
岭南园林:
    岭南地处亚热带,观赏植物品种繁多。建筑的比重比较大(遮阳、防御台风的效果)。
规模比较小,建筑物的通透开敞更胜于江南,外形象更富于轻快活泼的意趣。建筑的局部、细部很精致,而且多有运用西方样式。叠山常用姿态嶙峋、皴折繁密的英石包镶,即所谓“塑石”的技法。理水的手法多样丰富,不拘一格,少数水池为方整几何形式,则是受到西方园林的影响。植物品种繁多,还大量引进外来植物。