通常，人们欣赏植物，人多是以外部的形态、姿色等为主，尤以赏花为最多见。但在传统文化的影响下，士人们欣赏植物景观，远远超越了外形的观赏，更超越了单纯赏花的习俗。
远古时期，人们从对树木的无限敬畏，即前章所说的原始崇拜起，到后来“比德于物”以树木为“比德”对象的古典审美观的形成。审美主体通常从主观情怀出发，把自身的意志情怀掺和在审美客体之中，故带有较明显的主观意识。这主观意识随审美主体的不同而有差异，士人们在隐逸文化的影响下，以寄寓心志为目的，着重寻找审美客体中某一特性的与自身相契合。在植物景观欣赏上，也就着重其内在特性的欣赏，并把该特性作心志之所寄，于是使出现了“梅痴”、“梅辟”等传奇式人物。而就大多数士人来说，则注重与天地的相融，也即是要求有一个充分反映自然意趣的环境，环境中还希望有生意。这从左思的《招隐》诗中可以看出；“杖策招隐士，荒途横古今。岩穴无结构，丘中有鸣琴。白云停阴冈，丹葩曜阳林。石泉漱琼瑶，纤鳞或浮沉。……”诗中着意刻划了荒途、岩穴、石泉等自然之物，又描述了丹葩、纤鳞等富有生意的生物，环境自然是适于隐逸生活了。清·尤侗《挹青亭记》也表达了类似的思想：
“……白云青山为我藩垣，丹城绿野为我屏裀，竹篱茅舍为我柴栅，名花语鸟为我供奉，举大地所有，皆我所有，又无乎哉！”这里虽然也提到了名花与语鸟作为装饰之用，但就其总体看还是重视环境的自然幽适，反映了士人的情怀与环境的融合，也就是达到了心与境契的地步。所谓心与境契，并不仅是某种情感与某种景物间单一的对应关系，也不是景物相对于情感作简单的、直截地比喻、象征，而是审美丰体情感、意趣直到潜意识的审美心态，与一切山林景观的浑融。也就是说，植物景观作为园林中的一个局部，必须与整个园林浑融统一成山林景观，在山林般的家园中领略到天地自然的舒适和谐。因此，司马光认为“草妨步则薙之，木碍冠则芟之……。
即使人工栽树也要用白居易所说的：“栽松不趁行，相与同生天地间。”（王应麟《困学纪闻》卷二十）与西方园林中追求数的和谐整一性，存在着明显的不同，审美情趣也就天壤之别了。无怪丽质缤纷的花境，争奇斗艳的花坛，规则整齐的绿篱、草坪，不可能出现在古典园林之中了。
