什么是农业产业化？你去请教三个人，可能会得到四种答案。因为农业产业化到底包含多少内容，目前的说法并不统一。为了避免射偏了靶子，咱们选择一个最小的口径，只讨论农产品的深加工。即使如此，我们仍能从中看到农业产业化的无限前景。
看一看我们周围的世界，细心的人们会发现：尽管我们只需要最终的消费品，可只有很少的人在直接生产它们，而更多的人，都在做着生产前的准备工作，并为此不惜花费大量的时间。试想一下，如果原始人想吃鱼，可以跳进水里，直接用手去抓，对他们来说，这是最有实质性意义的行为。可后来人类进化了，在捕鱼之前，先要织网和造船，要织网、造船，就得事先制造织网和造船的工具。鱼打得多了，就晾晒起来，吃干鱼、熏鱼。到现在，人们用鱼制成的各种食品，不计其数，甚至还把鱼皮做成服装，把鱼骨制成药品。最初一个简单的用手抓鱼的行为，被无限的“复杂化”了。对此，你可以做多种解释，但无论怎么说，总归就是随着社会的发展，人们往生产链条上不断增加了新的环节，用萨缪尔森教授的话来说，这叫生产的“迂回性”。生产的迂回，带给我们的是经济的富足和繁荣。
我们常说，农业是个弱质产业。旱了不行，涝了不行，虫灾病灾也不行，这是自然风险。好不容易遇上个好年景，却不一定能赶上好行情，这是市场风险。自然风险是老天爷的事，我们暂且按下不议。要说市场风险，各种产品都免不了，但农产品风险尤其大，因为它的需求较稳定，往往受价格的影响。比如小麦1块钱1斤，你能吃两个馒头，等降到5毛钱1斤，你也不会撑破肚皮去吃三个。用经济学的术语来说，这叫需求弹性小。一旦供给增加，需求保持相对稳定，价格自然会下跌不止。可延长了产业链，情况就大不一样了。比如用粮食做饲料，用饲料养螃蟹，需求弹性就大多了。螃蟹丰产，价格当然还会下跌，可价格一跌会刺激需求，反过来又会稳住价格。这样一来，市场风险无疑会小一些。社会越发展，人均粮食消费量越大，但直接消费的粮食会减少。20世纪60年代，守着一碗青菜汤，你可能要吃下三碗白米饭。现在生活水平提高了，平常的日子，餐桌上都有蛋有肉，高兴了再喝上两瓶啤酒，米饭吃的就少多了。
但是，肉、蛋、啤酒都得用粮食去转化，而且得用更多的粮食去转化。所以，农产品的链条必须向这里延伸，否则，就越来越没有市场。这可不是件可为可不为的事情，而是必须要走的一步。何况这还有利于克服农业的“弱质”。
农业产业化像个“金娃娃”，只要经营得当，从头到脚都有钱赚。但抱紧它并不容易，要把各个环节衔接起来，形成链条，得做很多的工作。说得专业一点，必须有一个健全、高效的社会化服务体系。大家都知道，荷兰的花卉产业世界闻名，但鲜花贵在一个“鲜”字，因而对营运体系的要求特别高，从培育、生产、分级、保鲜、包装，到运输和销售，任何一个环节的疏漏，都可能造成毁灭性的损失。这一点，荷兰人比谁都明白，他们的花卉拍卖和配送系统效率之高，堪称世界之最。在首都阿姆斯特丹，有一个阿斯梅尔花卉拍卖市场，每秒钟能完成2笔以上的交易，而且完全用标准化的方式进行。光是玫瑰，就分成200多个品种，每个品种，又按颜色、等级、花期等分装打捆，形成标准的规格。交易商无须到现场看货，只需坐在交易大厅里，根据报出的规格，按动电钮就可以竞价成交。后续的清算交割，完全由电脑处理，几小时后，花卉就被装上飞机，最迟到第二天，便摆到了世界各地的花店里。没有如此高效的服务体系，荷兰的花卉，绝难成就今天的热门产业，更不会领导世界花卉的新潮流。
人类社会已经进入到21世纪，农业的概念正在发生着质的变化，转基因技术和无土栽培技术的运用，极大地增加了它的资本、技术和知识含量。这将意味着什么？现在我们还无法准确预知，但可以肯定的是，农业的链条将因此而延伸得更长。众所周知，沙子只是一种非常初级的建筑材料，但人们注入了资金和技术，就从中提取出了硅，并发展出计算机芯片和因特网。想一想这段历程，对未来农业产业化的前景，你还会有任何怀疑吗。
