从事化工业的人员好多并不大懂农林业，特别是土壤学方面的专业知识,而农林专家大多又不熟悉化工，导致大家对保水剂的认识有许多误解。技术人员与施工人员中有将保水剂当“万金油”的，也有认为“保水剂根本没有用”的。
保水剂的定义是能大量应用于农林业对土壤乃至生态无害，反而能改良土壤的一类高吸水性树脂。保水剂是高吸水性树脂saps中的一类，并非所有吸水剂都可作为保水剂。saps分类一般由其组成及合成方法来分，也有从其不溶性方法或亲水性方法、产品形态来区分。根据其组成成分为：纤维素系、淀粉系、合成树脂系，进而按淀粉系和纤维素系分为接枝聚合和羧甲基（cm）化。合成系中，除聚丙烯酸钠不能用作保水剂外，包括聚丙烯酸钾在内的聚丙烯酰胺、聚乙烯醇、聚氧化乙烯均可作为保水剂，但真正有规模用量的只有聚丙烯酰胺。
按原料分
a.淀粉类：接技聚合cm化
b.纤维素类：接技聚cm化
c.合成树脂类：聚丙烯酸盐类、聚两烯酰胺类聚乙烯醇类、聚氧化乙烯类
按不溶化方法分
a.接技聚合
b.与交联剂的共取
c.水溶性聚合物三维结构化
d.放射线辐射
按亲水性方法分
a.亲水性单体的聚合
b.疏水性单体的cm化反应
c.在疏水性聚合物中进行亲水性单体的接技反应
按产品形态分
a.球形（楠球形）/颗粒/粉末/细末
b.片状
c.纤维状
