北海公园，作为皇家园林乃京都皇城内皇家御园西苑三海之一，自金代经营以来历经数次改朝换代，其空间营造法代代传承，同时容纳了皇家园林、江南园林、寺庙园林，其山水格局完整、空间类型丰富，对现今的公园设计有巨大的指导意义。
北海，位于北京皇宫西侧，原是西苑的一部分。现总面积68万平方米，其中水面为39万平方米，陆地为29万平方米。是我国留存至今城中皇家园林最为优美、最为完善丰富的一座。
以其独具匠心的布局构思和艺术水平的高雅深妙而著称。
北海园林景观的特色是以大面积的湖面为中心，所有主要景点均环绕水体而设，作为古时皇宫西苑的最北部，景色相对于中南海而言要开朗、野趣一些，亦是帝后及嫔妃极喜游乐之处。从与中海相隔的金鳌玉螊桥往北，约略可分为四个大景区：团城、琼华岛、东岸和北岸景区。其中以琼华岛的风景容量最大，景色最美。
北海建筑主要分布干琼华岛及东岸，北岸，全园面积68hm，其中水面39hm，琼华岛居于水中，其东南有桥与岸相联。琼华岛中央为土山，其南有普安殿，正觉殿，善因殿等佛教建筑。其北有酣古堂，环碧楼，一壶天地亭等建筑。东面有倚晴楼，智珠殿和琼岛春荫石幢。西面有分凉阁，阅古楼等建筑。琼华岛上古树参天，假山重叠，其北侧有一环形游廊临水而居，整岛如仙山琼阁，充满了浪漫色彩，体现了神功仙苑的意境。北海琼华岛山顶白塔为整个北海园林中的制高点，山南坡寺院沿南北中轴线对衬布局，玉液桥南围城承光殿为对景，白塔高耸天际与远处的景山，故宫互为借景。北海东岸有濠濮涧，画舫斋等建筑。濠濮涧在石山曲桥间有一泓池水，敞轩，石坊居池南北。画舫斋为一方形水院，周有屋宇四面布置。北岸有静心斋，极乐世界，阐福寺，五龙亭等建筑群组。静心斋为一精美的园中园，曾是请皇太子读书居住的地方⋯。五龙亭的五亭均为方形，错落布置，伸于水中与琼华岛相互呼应，映衬。北岸建筑多为寺庙建筑，各景区既独立又统一，融于山景水景之间。
北海全园是造园大面积用水的典范之一(另外如颐和园及承德避暑山庄)。园林山水构架处理中，无论水面面积大小，多以其包围陆地，形成岛山。而岛的位置多偏于一侧，将其分割成一大一小两个水面，由小水面衬托出大水面的辽阔，对比呼应，从而形成山水镶嵌、构架精彩的园林格局。在北海这样的皇家园林中，白塔作为控制全园的制高点，形成了具有强烈中轴线的对称空间艺术格局。设计者巧妙地将礼佛烧香等种种功能与因地制宜的塑造各具特色的建筑空间结合了起来。白塔为整个琼华岛的重心，除了是因为它的位置关系外，还由于它周围小体量建筑群的衬托，即对比关系。白塔与广寒殿，体量一大一小，体形一圆一方，色彩一明一暗，质感一细一粗，对比手法强烈。同时又由于位置高低、前后距离、线条轮廓等均巧妙处理安排，效果达到了最高境界。北海公园的白塔山东北侧有一组建筑群，空间序列的组织先由山脚攀登至琼岛春阴，次抵圆形见春亭，穿洞穴上楼为敞庭，六角小亭与院墙围合的院落空间，再穿敞庭旁曲折洞穴至看书廊，可眺望北海西北偶的五龙亭，小西天，天王庙，和远处钟鼓楼的秀丽景色，沿弧形陡峭的爬山廊再往上攀登，到达交翠庭，空间序列至此结束。这也是一组沿山地高低布置的建筑群体空间，在艺术处理手法上，同样随地势高低采用了形状，方向，隐显，明暗，收放等多种对比处理手法来收获丰富的空间。主题思想是赏景寻幽，功能却是登山的交通要道，因此不需要有特别集中的艺术高潮，主要是靠别具匠心的各种空间安排和他们之间有机和谐的联系而获得美的感受。