生态环境与自然环境是两个在含义上十分相近的概念，严格说来，两者却并不等同。自然环境的外延比较广，各种天然因素的总体都可以说是自然环境，但只有具有一定生态关系构成的系统整体才能称为生态环境。
仅有非生物因素组成的整体，虽然可以称为自然环境，但并不能叫做生态环境。从这个意义上说，生态环境仅是自然环境的一种，二者具有包含关系。
城市生态系统具有受到外来干扰和破坏而恢复原状的能力，就是通常所说的城市生态系统的还原功能。城市生态系统具有还原功能的主要原因是由于城市中绿化生态环境的作用。对城市绿化生态环境的研究就是要充分利用城市绿化生态环境使城市生态系统具有还原功能，能够改善城市居民生活环境质量这一重要性质。
生态环境的破坏，最终会导致人类生活环境的恶化。因此，要保护和改善生活环境，就必须保护和改善生态环境。

城市绿化&生态城市

城市生态绿地&城市可持续发展
城市是人类社会活动的主要区域，随着地球上城市化的趋势不断加速，大量人工环境的建成以及由此带来的环境污染等负面影响已给人类带来了生存危机，制约着社会经济的发展，也对城市本身的生存与发展提出严峻的挑战。目前我国城市建成区绿化覆盖率为25.5%，人均公共绿地为5.54平方米。绿化指标比较高的大连市建成区绿化覆盖率和人均公共绿地分别为39.2%和7平方米，而国外的城市绿化覆盖率大都在60%以上，人均公共绿地面积超过40平方米，相比之下，差距很大。
构筑城市生态绿地，是城市环境建设中不可缺少的重要组成部分，将在促进城市可持续发展战略的实施中发挥越来越重要的作用。
一、城市生态绿地具有保护环境与资源的鲜明特征。以保持自然生态良性持续发展为基础，使经济发展与人口、环境、资源的承载能力相协调，是可持续发展战略的基本条件。以往人类建设城市获取的主要教训之一是使城市远离了自然，导致城市环境严重恶化而直接制约着城市的可持续发展，它深刻地揭示了一个严酷的规律：城市中自然环境的丧失，将是城市生存与发展的一种必备基本条件的丧失。因此，近年来国际社会发出了“城市必须与自然共存”的强烈呼声，强调城市人工生态系统与自然生态系统协调发展。“人类渴望自然，城市呼唤绿色”，深刻地道出了城市环境建设中所应遵循的原则，指出了现代化城市同以往的城市方针在本质上的区别，更反映了现代社会人们的普遍愿望。从城市园林绿化的实质及其管理部门所肩负的职能来看，城市生态绿地建设不仅是对城市中原有的自然环境部分的进行合理维护与提高，更是通过人工重建生态系统的系列措施和模拟自然环境设计手段，在城市这个人工环境中对自然环境的再创造。绿地生态效益的发挥，主要依靠植物，因此不仅要掌握植物生态学的一般观点和实验数据，更重要的是要掌握各种绿化材料的生态习性，功能用途，运用专业的手段去增强发挥植物的生态效益，宏观方面从城市绿地系统出发，根据城市的自然环境、气候条件去进行绿化规划，生态绿地的发展规模与建设质量直接影响到城市环境结构的改善，预示着城市的发展潜力和未来。
二、城市生态绿地是关系到城市可持续发展的重要环境因素。城市要做到可持续发展，必需要有个良好的城市生态环境，城市所消耗的大量物质和能量大部来自城市以外的生态系统。城市生态系统虽有一定的自我调节的能力，但在很大程度还是来自城市生态绿地，城市环境的改善代表着城市的长远利益，是城市经济发展的基础，园林绿化的生态效益与城市环境质量的改善休戚相关。从城市生态系统中园林绿化的不可替代性就显而易见城市生态绿地的重要性。正是由于这种不可替代性，加上城市生态绿地所创造的综合效益为社会公众所共享的社会公益属性，理所当然地应赋予城市绿地建设作为一项不可缺少的城市基础设施的地位，它也是关系到城市的长远利益和市民切身利益的一项重要工作，是促进城市可持续发展的重要因素。